Fumar: The Facts ...Esto podría dejarte sin aliento

Alrededor de 10 millones de adultos británicos fuman cigarrillos, lo que representa aproximadamente una sexta parte de la población del Reino Unido.

El 22% de los hombres adultos y el 19% de las mujeres adultas son fumadores. Entre ambos sexos, la prevalencia es mayor en el grupo de edad de 20 a 34 años. En 1974, el 51% de los hombres y el 41% de las mujeres fumaban cigarrillos, lo que representaba casi la mitad de la población adulta. Por tanto, las tendencias están cambiando. Actualmente, el 22% de las mujeres y el 27% de los hombres son ex fumadores.

El tabaquismo sigue siendo la principal causa de muerte prematura y de enfermedades prevenibles en el Reino Unido y es responsable de aproximadamente 100.000 muertes al año. Con el tiempo, la mitad de los fumadores morirán de una enfermedad relacionada con el tabaco.

El tabaco puede consumirse en diferentes formas, como cigarrillos, pipas, productos de tabaco sin humo como rapé y cigarrillos electrónicos, puros, cigarritos, tabaco de liar y productos más internacionales como bidis y kreteks.

¿Cómo perjudica exactamente el tabaco al organismo?

Fumar cigarrillos hace que la capa interna de los vasos sanguíneos se vuelva más bien "pegajosa", por así decirlo, facilitando que el material graso se adhiera a los vasos, lo que en última instancia puede provocar una obstrucción. El tabaquismo es, por tanto, una de las principales causas de cardiopatías y accidentes cerebrovasculares. 

¿Puede el tabaco afectar a la fertilidad?

Sí, fumar puede afectar a las posibilidades de concebir en las mujeres y existe una relación entre el tabaquismo y la reducción de la calidad del semen en los hombres. 

¿No son los productos del tabaco sin combustión mejores para usted?

Esta es una pregunta que nos hacen a menudo como médicos. La respuesta es que, por desgracia, los productos del tabaco sin combustión son igual de adictivos y perjudiciales para la salud. Además, a menudo contienen ingredientes que pueden aumentar el riesgo de cáncer de cabeza, cuello, garganta, esófago y cavidad oral. Actualmente se desconocen sus efectos a largo plazo, pero es probable que provoquen con casi total seguridad algún grado de enfermedad respiratoria.

¿Y la shisha?

Tradicionalmente, la shisha contiene tabaco y, por tanto, nicotina, alquitrán, monóxido de carbono y otras sustancias químicas. Durante una sesión típica de shisha, por ejemplo de 30 a 60 minutos, las investigaciones han demostrado que los consumidores pueden inhalar la misma cantidad de humo que aproximadamente 100 cigarrillos y, contrariamente a la creencia popular, extraer el tabaco a través del agua no hace que la shisha sea menos perjudicial que los cigarrillos.

¿Está haciendo el gobierno lo suficiente para animar a la gente a no fumar?

Como seguramente ya habrá visto, las advertencias gráficas son obligatorias en todos los envases de cigarrillos y la publicidad del tabaco ha caído a mínimos históricos. Esto, junto con el aumento de los impuestos sobre los cigarrillos, se ha traducido sin duda en un descenso de las tasas de consumo.

Si dejo de fumar, ¿se recuperarán mis pulmones como los de un no fumador?

Esto depende totalmente de cada caso, del número de años y de la cantidad fumada.

Las investigaciones demuestran que 20-30 minutos después de dejar de fumar, la frecuencia cardiaca y la tensión arterial pueden volver a la normalidad. Al cabo de 12 horas, el organismo puede limpiarse del exceso de monóxido de carbono que puede acumularse después de fumar. Incluso después del primer día de dejar de fumar, el riesgo de infarto empieza a disminuir. A los tres días, los niveles de nicotina en el organismo se agotan, lo que provoca un síndrome de abstinencia en los fumadores de larga duración. Es más o menos en este momento cuando la mayoría de las personas experimentan síntomas de abstinencia como irritabilidad, cambios de humor, dolores de cabeza y antojos.

Al cabo de un mes, la función pulmonar empieza a mejorar y es más fácil hacer ejercicio. Al cabo de nueve meses, los pulmones empezarán a cicatrizar de forma significativa y las delicadas estructuras pilosas de los pulmones, conocidas como "cilios", empezarán a funcionar de nuevo con normalidad para ayudar a expulsar la mucosidad acumulada en los pulmones. Es en este momento cuando muchos ex fumadores notan una mejora en la frecuencia de las infecciones pulmonares que contraen. Al cabo de un año, el riesgo de cardiopatía disminuye a la mitad. A continuación, los vasos sanguíneos seguirán cicatrizando y, al cabo de 10-15 años, la probabilidad de desarrollar una cardiopatía coronaria puede llegar a ser equivalente a la de un no fumador. Sin embargo, debemos recordar que fumar puede provocar enfermedades pulmonares irreversibles como la EPOC y el cáncer de pulmón.

¿Qué debo hacer para dejar de fumar? ¿Debo dejarlo de golpe?

Como ocurre con cualquier adicción, el síndrome de abstinencia no suele funcionar. La mejor forma de abordar el problema suele ser recurrir a regímenes de deshabituación con terapia de sustitución de nicotina. La terapia cognitivo-conductual también puede ser beneficiosa. Puedes hablar con tu médico de cabecera sobre la posibilidad de probar medicamentos como el bupropión y la vareniclina. Recuerde que las tres primeras semanas suelen ser las más duras; una vez superado este obstáculo, todo resulta más fácil. Las investigaciones han demostrado que cambiar de hábitos y recompensarse también puede ser beneficioso.

¿Cómo funciona la terapia de sustitución de nicotina (TSN)?

La TSN está disponible en muchas formas diferentes y puede hacer efecto incluso en unos segundos o minutos. Contienen nicotina, por lo que alivian el deseo de fumar sin los efectos nocivos del humo. Los chicles y los aerosoles suelen hacer efecto muy rápidamente, mientras que los aerosoles nasales, las pastillas y los parches tardan un poco más.

¿Pero no puedo volverme adicto a la NRT?

En realidad, el riesgo de dependencia de la TSN es bastante pequeño, en torno al 5%. Sin embargo, todavía se está investigando la seguridad del uso a largo plazo de la TSN.

Recuerde que su médico de cabecera está aquí para ayudarle a dejar de fumar definitivamente. Es un proceso que puede llevar algún tiempo, pero sin duda merecerá la pena.

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