"Dentro de 20 años darías lo que fuera por tener esta edad exacta, exactamente esta salud, en este momento exacto.
Richard Webster
Tómate un segundo para disfrutarlo".
A medida que envejezco, me interesa cada vez más el tema del envejecimiento, tanto profesional como personalmente. Hace poco leí el libro Lifespan, de David Sinclair, que aborda algunos de los nuevos conocimientos científicos que explican por qué envejecemos.
En pocas palabras, Sinclair sostiene que la forma en que consideramos las enfermedades relacionadas con la edad es fundamentalmente errónea. En su opinión, aún no conocemos a fondo la biología del envejecimiento y, por tanto, no disponemos de las herramientas necesarias para frenar su impacto en nuestro organismo.
Hoy clasificamos las enfermedades en dolencias como el cáncer, las cardiopatías o el Parkinson. Les damos diagnósticos individuales y ofrecemos distintos tratamientos y curas en función del diagnóstico dado. Pero al considerar todas estas enfermedades como totalmente independientes unas de otras, Sinclair cree que estamos evitando llegar a la raíz del problema: el envejecimiento.
Al no definir el envejecimiento como una enfermedad en sí, nos estamos perdiendo la oportunidad de comprender cómo funciona realmente y, lo que es más importante, cómo podemos ralentizarlo y mantener no sólo una buena esperanza de vida, sino una gran salud.
Los científicos han identificado las células senescentes como el núcleo de la lucha contra el envejecimiento. Se trata de células viejas o deterioradas que han llegado al final de su vida o han sufrido daños irreparables. En la juventud, nuestro sistema inmunitario puede eliminarlas por sí solo, pero a medida que envejecemos nuestro organismo lo hace con menos eficacia, lo que hace que se acumulen y dañen otras células. Y la presencia de un elevado número de células senescentes se ha relacionado con enfermedades asociadas a la edad, como la diabetes.
En la actualidad hay más de 20 ensayos clínicos de fármacos que combaten las células senescentes (conocidos como senolíticos), dirigidos a varias enfermedades relacionadas con la edad, desde el Alzheimer a la artrosis, entre otras. Aunque se necesitan más datos, la esperanza es que los senolíticos puedan ser la clave para ralentizar no sólo la progresión de enfermedades específicas, sino el envejecimiento en general.
Los senomorfos son otra clase de fármacos que se están estudiando. En lugar de destruir las células senescentes, las hacen menos agresivas. La metformina, considerada por muchos como el "fármaco milagroso", es un medicamento utilizado para tratar la diabetes y la prediabetes desde finales de los años cincuenta. La metformina parece tener fuertes propiedades senomprphic y creo que los estudios en curso se confirmará como un medicamento anti-envejecimiento. Los agonistas del receptor GLP-1, conocidos por muchos como la inyección adelgazante Ozempic, se utilizan a menudo en sustitución de la metformina o junto a ella, y pueden tener un papel a largo plazo en la lucha contra el envejecimiento.
La rapamicina es un potente fármaco antitumoral utilizado en los trasplantes de riñón. Se dirige a una proteína conocida como mTOR que provoca el crecimiento celular. Estudios en ratones han demostrado que el sueño afecta a la actividad de mTOR. Su bloqueo puede inhibir el crecimiento celular, por lo que su uso se ha relacionado con enfermedades como el cáncer y la demencia. Desde el punto de vista del antienvejecimiento, también elimina las partes dañadas de las células, lo que favorece su longevidad. Actualmente se están realizando más estudios, sobre todo porque ningún fármaco inmunosupresor está exento de efectos secundarios.
No es tan sencillo: no todas las células senescentes tienen las mismas características y, dado que también poseen algunas características positivas, como ayudar a la cicatrización y a la generación de tejido, no podemos eliminarlas todas. Pero si somos capaces de encontrar el número adecuado de células senescentes necesarias para curar y regenerar los tejidos y, al mismo tiempo, retrasar la aparición de enfermedades relacionadas con la edad, quizá estemos en el camino de poder considerar el envejecimiento como algo que no sólo puede ralentizarse, sino curarse.
Hasta entonces, ha habido una serie de estudios que sugieren que hay cambios cotidianos que podemos hacer para reducir la acumulación de células senescentes malas, desde aumentar el ejercicio hasta dormir bien o restringir las calorías.
Todos queremos saber más sobre las repercusiones del envejecimiento y lo que podemos hacer para ralentizar sus efectos.
Estoy viviendo mi mejor vida aquí, ven a verlo.
Dra. Sophia Khalique
